大概的說，佛法思想的發展分化，有源於理論與實踐的兩面。如為了集成佛 說的多樣性，有整理、分別、抉擇，使佛法明確的必要，這才有阿毘達磨abhidharma [P160] 的成立。無常無我的生死流轉，一般是不大容易信解的，所以或成立 不可說我anabhila^pya-pudgala，或說勝義我parama$rtha-pudgala，類似世俗 的靈魂說，以解說生死與解脫間的關聯。為了三世因果的生滅相續，業入過去而 能感未來的果報，部派間發展出「三世有」與「現在有」兩大系，這是從理論來 的。如以修定為修心，引出「心性本淨」說；或說「見四諦得道」，或說「見滅 得道」。這些都由於修行，方法傳承不同而來的。心與心性本淨，在大乘法中的 不同開展，也不外乎理論與修行的差別。
「心性本[本性]淨」prakr!ti-prabha^svara-citta，如『大般若波羅蜜多經』卷 三六（大正五•二０二上）說：
「是心非心，本性淨故。……於一切法無變異、無分別，是名心非心性」 。
經文說到菩薩的菩提心bodhi-citta，進而說到菩提心的本性清淨。『般若 經』說菩提心本性清淨，不是清淨功德莊嚴，而是由於「是心非心」，也就是菩 [P161] 提心本性不可得。從心本空而說心性本淨，清淨只是空性s/u^^nyata^的異名，所 以龍樹Na^ga^rjuna的『大智度論』說：「畢竟空即是畢竟清淨，以人畏空，故 言清淨」（大正二五•五０八下）。一切法非法，一切法空，也就說一切法清淨。所以 本性清淨是「無變異，無分差別」，也是一切法如此的。『般若經』從甚深般若 慧prajn~a^的立場，引部派異論的「心性本淨」，化為一切法空性的異名， 是從修行甚深觀慧而來的。
西元四世紀，無著Asan%ga仰推彌勒Maitreya而弘揚大乘，成為瑜 伽行派Yoga^ca^ra。獨到的理論，是唯心cittama^trata^，也就是唯識 vijn~apti-ma^trata^──唯是識所表現。「三界唯心」，「萬法唯識」的思想，從 大乘初期的念佛buddha$nusmr!ti法門中來。念佛，並不等於我國一般的口稱 佛名，而是內心繫念佛而得三昧sama^dhi的，著名的是般舟三昧 pratyutpanna-buddha-sam!mukha$vasthita-sama^dhi──現在佛悉立在前的三昧，經典約 集成於西元二世紀初。由於「佛涅槃後，佛弟子的永恒懷念」，念佛在佛教界特 [P162] 別發達起來。部派中，有的說現在「十方有佛」；佛像也在西元初開始流行起來 。所以念佛的，不再只是念佛的功德，而念相好莊嚴的佛，從七佛而念到他方佛 。般舟三昧，本不是限於念那一位的，因阿彌陀佛Amita^bhabuddha的信仰，盛 行於印度西北，也就以念阿彌陀佛為例。念佛，一般是先取佛像相，憶念不忘， 如在目前，然後修念佛三昧。修行而成就三昧的，佛身明顯的現前，還能與修行 者問答（大正一三•九０五上──中），這可說是『中阿含』『天經』的大乘化。定心深 入的，能見十方一切佛現在前，如夜空中的繁星那樣（大正一三•九０六中──下）。見 佛，問答，都是定心所現的，所以得出唯心所作的結論，如『般舟三昧經』卷上 （大正一三•九０五下──九０六上）說：
「作是念：佛從何所來？我為到何所？自念：佛無所從來，我亦無所至。 自念：三處[界]──欲處，色處，無想（色）處，是三處意所為耳。（隨 ）我所念即見，心作佛，心自見（心），心是佛，心是怛薩阿竭[如來]，心 是我身」。 [P163]
定心中明明的見佛，與佛問答，但意解到：佛並沒有來，自己也沒有去，只 是自己的定心所見。從佛與淨土的定心所見，推論到三界（生死往來處）也是自 心所作的。這一定心修驗所引起的見解，影響非常深遠。從淨土佛的自心所見， 理解到三界是心所作，發展到「心是佛」。大乘的「即心是佛」，「即心即佛」 ，都由此而來。瑜伽行派的唯心論，也是依定境而理解出來，如所宗依的『解深 密經』卷三（大正一六•六九八上──中）說：
「諸毘缽舍那[觀]三摩地所行影像，彼與此心，……當言無異。何以故？由 彼影像唯是識故。善男子！我說識所緣，唯識所現故。……此中無有少法 能取少法，然即此心如是生時，即有如是影像顯現」。 「若諸有情自性而住，緣色等心所行影像，……亦無有異。而諸愚夫由顛 倒覺，於諸影像，不能如實知唯是識」。
『解深密經』也是從定境而說到一般的心境。影像，是呈現在心識上，為識 所緣慮的，所以『解深密經』的唯識說，發展為重於「認識論」的唯識。『解深 [P164] 密經』與『般舟三昧經』，以定心的境界為唯心或唯識的；修得三昧的觀行，都 是勝解作意adhimoks!a-manaska^ra──假想觀，不是勝義的觀慧。如『般舟三 昧經』說：「心起想則癡，無想是泥洹。是法無堅固，常立在於念，以解見空者 ，一切無想念」（大正一三•九０六上）。依於繫念而佛常立在前的觀想，不離愚癡， 也就不得涅槃。如依此進而通達空無所得，才能無想念而解脫呢！這樣的唯心或 唯識，心識是虛妄的，瑜伽行派正是依虛妄的心心所法，根本是阿賴耶識 a^layavijn~a^na為依止，成立一切唯識的流轉與還滅。這是從修定者的修驗而來， 正如『攝大乘論本』引頌所說：「諸瑜伽師於一物，種種勝解各不同，種種所見 皆得成，故知所取唯有識」（大正三一•一三七中）。不過瑜伽行派，進而作充分的論 究，不免過分理論化了！
由修定而來的唯（心）識說，是虛妄分別識，可以不說從定──心而來的心 性本淨。但瑜伽行派興起時，如來藏tatha^gata-garbha思想流行已久，如來藏 與心性本淨相結合，瑜伽行派是不能漠視的。『辯中邊論』卷上（大正三一•四六六中 [P165] ）說：
「非染非不染，非淨非不淨，心性本淨故，由客塵所染」。
『辯中邊論』說空性s/u^^nyata^是真如tathata^，法界dharma-dha^tu等異 名，空性也就是心性，與龍樹的大意相同。「清淨」，龍樹以為眾生畏空，不能 信受甚深空義，所以方便的說為「清淨」，那只是為人生善悉檀。但與如來藏統 一了的心性本淨，可不能這麼說。如『勝鬘經』說：「自性清淨如來藏，而客塵 煩惱、上煩惱所染，不思議如來境界。……自性清淨心而有染污，難可了知。有 二法難可了知：謂自性清淨心難可了知，彼心為煩惱所染亦難了知」（大正一二•二 二二中──下）。自性清淨心，是心性本淨的異譯。心性本清淨而又為外鑠的客塵所 染，是難可了知的。『勝鬘經』說是「不思議如來境界」，那不是方便說，而是 看作極高深的了！『辯中邊論』頌的意義，世親Vasubandhu解說為：由於「 心性本淨」，所以不能說是染污的；但眾生有染污，所以也不能說是不染污的。 由於「客塵所染」，不能說眾生心性是清淨的；但這是客塵而不是心的自性，所 [P166] 以又不能說是不淨的。「非染非不染，非淨非不淨」，是多麼難以了解！其實只 是「心本性清淨，為客塵所染」而已。心性就是心空性，空性在眾生「有垢位， 說為雜染；出離垢時，說為清淨。雖先雜染，後成清淨，而非轉變成無常失」（ 大正三一•四六五下──四六六上）。不是心性（空性）有什麼轉變，所以說「心性本淨」 了。
心性本淨，是約心空性說的，虛妄分別的心心所法，能不能說是本性清淨呢 ？瑜伽行派採取（不一不異的）不一說，如『大乘莊嚴經論』卷六（大正三一•六二三 上）說：
「已說心性淨，而為客塵染，不離心真如，而有心性淨」。
心性淨，是約心真如──梵文作法性心dharmata^-citta說的。在心真如法 性（也就是真如心，法性心）外，不能約因緣生的依他相（的心心所法），說為 自性清淨。心性本淨──自性清淨心，約真如說，就是如來藏。所以瑜伽行派中 ，依他因緣而生起的心心所，是不能說本性淨的，與說一切有部Sarva^stiva^din [P167] 等的思想相同。
佛弟子的修定──修心，引出了「心性本淨」，「唯心所作」（「唯識所現 」）的二大思想。西元三世紀，出現了如來藏tatha^gata-garbha說，與二大思 想相結合，與修定也是不無關係的。如來tatha^gata，佛法中是佛buddha 的異名；在印度語言中，這也是神我a^tman的別名。藏garbha是胎藏，有 『梨俱吠陀』創造神話的古老淵源。所以如來藏一詞，顯然有印度神學的影響， 但也不能說全是外來的，也還是「大乘佛法」自身的發展。釋尊般涅槃parinirva^n!a 了，涅槃是不能說有，不能說無，超越一切名言的戲論，不是「神」那樣 的存在。但「在佛弟子的永恆懷念」中，是不能滿足初學者及一般民間要求的。 在「本生」、「譬喻」等傳說中，漸引發出理想的佛陀觀，如大眾部Maha^sa^m!ghika 系說：「如來色身實無邊際，如來威力亦無邊際，諸佛壽量亦無 [P168] 邊際，……一剎那心相應般若知一切法」（大正四九•一五中──下）。佛是無所不在， 無所不能，無所不知，又是無量壽的。初期大乘經，極大部分是以釋尊為主的， 而內容為佛是一切都圓滿的，所以釋尊那樣，到底是示現的化身（初期是二身說 ）。論到佛的壽命，『首楞嚴三昧經』說：「我壽七百阿僧祇劫」（大正一五•六四五 上）。『妙法蓮華經』說：「我成佛以來，甚大久遠，壽命無量阿僧祇劫，常住 不滅」（大正九•四二下）。雖說「常住不滅」，又說「行菩薩道所成壽命，今猶未盡 ，復倍上數」，似乎還是有數量，有數量還是有盡的。涅槃是常，可說是佛教所 共說的。大乘說「世間即涅槃」，所以如來的智慧、色身等，在佛的大涅槃中， 得到「佛身常住」的結論。涼曇無讖Dharmaraks!a所譯的『大般涅槃經』「初 分」十卷（後續三十卷，是對佛性的再解說），與晉法顯所譯的『大般泥洹經』 ，是同本異譯。經文以釋尊將入涅槃為緣起，而肯定的宣說：「如來是常住法， 不變異法，無為之法」（大正一二•三七四中）。對聲聞法的無常、苦、無我、不淨， 而說：「我者即是佛義，常者是法身義，樂者是涅槃義，淨者是（諸佛菩薩所有 [P169] 正）法義」（大正一二•三七七中──下）。如來具常、樂、我、淨──四德；如來是常 恒不變的，遍一切處的，得出如來藏與佛性buddha-dha^tu，buddha-garbha說， 如『大般涅槃經』卷七（大正一二•四０七上──中）說：
「佛法有我，即是佛性」。 「我者即是如來藏義；一切眾生悉有佛性，即是我義」。
如來是常住的，常住是本來如此的，那眾生應有如來性（tatha^gata-dha^tu ──如來界，與佛性同義）了。如來是遍一切處的，那如來也應存在於眾生中了 。如『華嚴經』說：「如來智慧，無相智慧，無礙智慧，具足在於眾生身中，但 愚癡眾生顛倒想覆，不知不見，不生信心。……具見如來智慧在其身內，與佛無 異」（大正九•六二四上）。「眾生身」，梵文為sattva-citta-sam!ta^na，譯義為「眾生 心相續」。這可說是（沒有說「如來藏」名字的）如來藏說的唯心型，顯然是以 「心」為主的，所以說佛的智慧，在眾生心相續中。『華嚴經』在別處說：「如 心佛亦爾，如佛眾生然。（這就是「心佛眾生三無差別」）……若人欲了知，三 [P170] 世一切佛，應觀法界性，一切唯心造」（大正一０•一０二上──中）。『華嚴經』是從 心所作，而徹了眾生與佛不二的。如來藏的另一類型──真我型，如『如來藏經 』，與『大般涅槃經』的「我者即是如來藏義」相合；也是『大般涅槃經』那樣 ，以種種譬喻來說明的。『如來藏經』以『華嚴經』的華藏，蓮華萎落而見佛為 緣起，說一切眾生有如來藏，如『大方等如來藏經』（大正一六•四五七中──下）說：
「一切眾生貪欲、恚、癡諸煩惱中，有如來智，如來眼，如來身，結跏趺 坐，儼然不動。……有如來藏常無染污，德相備足，如我無異」。
如來藏，不只是在心中，而是在「身內」；不只是如來智慧，而又是如「如 來身，結跏趺坐。……（三十二）德相備足」。『如來藏經』所說，是更具體的 ；佛那樣的智慧、色相，一切眾生是本來具足的。所以眾生有佛的德性，眾生都 有成佛的可能。與如來藏有關的經典，都傾向於佛性或如來性，一乘的說明。拙 作『如來藏之研究』二、四、五章，已有較詳細的說明，這裏不再多說。
一切眾生有如來藏，所以說一切眾生有佛性──佛藏，佛界，也就是如來界 [P171] 。「藏」是胎藏，如父精、母血與識的和合──「結生」，起初看不出什麼，漸 漸的形成了手、足、口、鼻，終於誕生了。以人來說，人的身體、智能，在「結 生」時已經具有而漸漸長成。眾生身中有如來藏，眾生也是不知道的，但如來性 已具足在眾生身中。胎藏的漸長大而出生為人，與如來藏離染而成功德莊嚴的如 來一樣。界dha^tu是體性、因性，界的譬喻是礦藏。礦藏具有金的體性，經開 採、冶煉而顯出純金，可作為莊嚴具。礦藏與胎藏，譬喻不同而意趣相合。在『 如來藏經』的九種譬喻中，胎藏喻、金喻，都表示了如來是本有的。在佛的清淨 天眼看來，眾生都「具足如來智慧在其身內，與佛無異」（大正九•六二四上）。但在 眾生是不知道的，探究觀察也是觀察不到的，如『大般涅槃經』卷八（大正一二•四 一一下──四一二中）說：
「無量菩薩雖具足行諸波羅蜜，乃至十住，猶未能見所有佛性；如來既說 ，即便少（分）見。……菩薩位階十地，尚不了了知見佛性，何況聲聞、緣 覺之人能得見耶！……非二乘所能得知，隨順契經，以信故知。……如是 [P172] 佛性，唯佛能知」。
佛性──如來藏•我，唯有佛能圓滿的了了知見，十住地菩薩，也還是「如 來既說，即便少見」，是聽佛說而後才知道的。這是「隨順（佛說的）契經，以 信故知」，也就是信佛所說的，才知道自己身中有佛性。十住地菩薩起初也是「 聞信」，後來還是霧裏看花，「不大明了」的。從信仰理想而來的佛性說，在經 典中，是成立在眾多的譬喻與仰信之上的。這一特色，是如來藏說早期經典所一 致的。如『不增不減經』說：「此甚深義，……聲聞、緣覺所有智慧，於此義中 ，唯可仰信，不能如實觀察」（大正一六•四六七上）。『無上依經』說：「惟阿毘跋 致[不退轉]菩薩與大法相應，能聽能受能持，（餘）諸菩薩、聲聞、緣覺，信佛語 故，得知此法」（大正一六•四七０下）。『勝鬘經』說：「如來藏者，一切阿羅漢、 辟支佛、大力菩薩，本所不見，本所不得」；「汝（勝鬘）及成就大法菩薩摩訶 薩，乃能聽受；諸餘聲聞，唯信佛語。……於諸深法不自了知，仰推世尊，非我 境界，唯佛所知」（大正一二•二二一下、二二二下）。這是說，要成就大法的不退菩薩， [P173] 才能於佛性聽聞受持，從實行中去見佛性的少分，其他的只能仰推佛說，信仰而 已。對聽眾來說，不退菩薩是少有的，這只是適應一般「信增上者」說的。所以 中觀派Ma^dhyamika與瑜伽行派Yoga^ca^ra，都說如來藏說是「不了義 」的。但在「信增上者」，那真是契理契機，真是太好了！
如來藏說是適應「信增上」的，所以對生死流轉與涅槃解脫，依無常無我的 緣起prati^tya-samutpa^da而成立的佛法（「佛法」，「大乘佛法」的中觀與瑜 伽行），不能信解的，聽說如來藏，就能歡喜信受了。因為從生死（一生又一生 的）流轉，經修行到成佛，有了常住的如來藏我（佛性），那就是生命主體不變 。如「伎兒」從後臺到前臺，不斷的變換形相，其實就是這個伎兒（『楞伽經』 說：「猶如伎兒，變現諸趣」）。從前生到後生（生死流轉），從眾生到成佛， 有了如來藏我，一般人是容易信受的。如來藏我，與一般信仰的我，命，靈，靈 魂，也就接近了一步。如來與如來藏（我），與印度神學的梵brahman與我， 也是相當類似的。如來藏（佛性，如來界）說，不只是說眾生本有佛性，也是眾 [P174] 生與如來不二的，如『不增不減經』（大正一六•四六七上──中）所說：
「眾生界者，即是如來藏；如來藏者，即是法身。……此法身過於恆沙無 邊煩惱所纏，從無始世來，隨順世間，波浪漂流，往來生死，名為眾生」 。 「此法身，厭離世間生死苦惱，……修菩提行，名為菩薩」。 「此法身，離一切世間煩惱使纏，過一切苦，……離一切障，離一切礙， 於一切法中得自在力，名為如來」。
『華嚴經』所說，一切眾生心相續中，具足如來智慧，是重於「心」的。『 如來藏經』等所說，眾生身中，有智慧、色相端嚴的如來，是（通俗化）重於（ 如來）我的。二說雖小有差別，而都表示了真常本有。『如來藏經』等傳出的如 來藏說，與心性本淨──自性清淨心prakr!ti-prabha^svara-citta說合流了，如『 央掘魔羅經』說：「若自性清淨意，是如來藏，勝一切法，一切法是如來藏所作 」（大正二•五四０上）。『不增不減經』說：「如來藏本際相應體及清淨法，……我 [P175] 依此清淨真如法界，為眾生故，說為不可思議法自性清淨心」（大正一六•四六七中） 。『勝鬘經』說：「如來藏者，是……自性清淨藏。此自性清淨如來藏，而客塵 煩惱、上煩惱所染。……自性清淨心而有染者，難可了知」（大正一二•二二二中）。 這樣，「自性清淨如來藏」，與「自性清淨心」，是一體的異名。這二者，本來 是有共同性的：眾生心性本（光）淨，而客塵煩惱所染；如來藏也是自性清淨， 而客塵煩惱、上煩惱所染（或說「貪瞋癡所覆」，「在陰界入中」）。同樣是自 體清淨，為外鑠的客塵所染，所以二者的統一，是合理而當然的。『佛說觀無量 壽佛經』（大正一二•三四三上）說：
「諸佛如來是法界身，遍入一切眾生心想中。是故汝等心想佛時，是心即 是三十二相、八十隨形好。是心作佛，是心是佛。諸佛正遍知海從心想生 ，是故應當一心繫念，諦觀彼佛」。
『觀經』所說，大致與『般舟三昧經』說相近，然「如來是法界身，遍入一 切眾生心想中」，是「佛遍眾生身心」的如來藏說。相好莊嚴的佛，「從心想生 [P176] 」，也就是從觀想而現起的。與瑜伽行派所說，依虛妄分別的定心所現，略有不 同，這是心中本有（相好莊嚴）的法界身，依觀想而顯現出來。我在上面說：大 般涅槃，如來藏、我的見解，與定sama^dhi學是不無關係的。如『大般涅槃經 』中，比對『大涅槃經』與其他契經時，一再說到：「雖修一切契經諸定」；「 一切契經禪定三昧」（大正一二•四一四下、四一九中）。在三藏中，契經su^tra是被解 說為重於定的。『大般涅槃經』曾明白的（大正一二•四一四下──四一五上、四三一中） 說：
「譬如眾流皆歸于海，一切契經諸定三昧，皆歸大乘大涅槃經」。 「是大涅槃，即是諸佛甚深禪定」。
真常本具的修顯，雖也說到般若，觀想，但顯然是重於定的。真如tathata^ ，法界dharma-dha^tu，空性s/u^nyata^，『阿含經』中也是有的。依「佛法 」，是觀緣起，無常、無我我所（即是「空」）而證知的。大乘『般若經』等， 雖說「但依勝義」，也是觀一切（人、法）但有假名──假施設prajn~apti， 假名無實性而契入的。不離現實的身心世間，如理觀察，以真如作意tathata^-manasika^ra [P177] ──勝義觀（慧）而證知，不是勝解作意adhimoks!a-manaska^ra ──假想觀。定心的澄澈明淨，當然是要修的，但生死解脫與大乘的體悟無生， 要依般若慧，而不是定力所能達成的。自性清淨心，清淨如來藏，說明是譬喻的 ，是仰信而知的，依假想觀的禪定三昧而得見的。在佛法的發展中，將充分的表 露出來。
如來藏是自性清淨心──心性本淨，中觀與瑜伽行派，都說是真如、空性的 異名。如來藏說也就會通了空性，如『勝鬘師子吼一乘大方便方廣經』（大正一二• 二二一下）說：
「世尊！如來藏智是如來空智」。 「世尊！有二種如來藏空智。世尊！空如來藏，若離、若脫、若異一切煩 惱藏。世尊！不空如來藏，過於恆沙不離、不脫、不異不思議佛法」。 「此二空智，……一切阿羅漢、辟支佛，本所不見，本所不得；一切苦滅 ，唯佛得證」。 [P178]
空智s/u^^nyata^-jn~a^na是「空性之智」。如來的「空（性）智」，在眾生身 中，就是如來藏。如來與眾生的空智，沒有什麼差別，只是眾生不能自知。說「 如來空智」，應不忘『華嚴經』所說的：「如來智慧，無相智慧，無礙智慧，具 足在於眾生身中」（大正九•六二四上）。從如來果智，說到眾生本有，是如來藏── 如來空智，與眾生向上修習，達到無漏般若[智慧]的現證空性，意義上是不大相同 的。如來空（性）智是如來藏，依如來藏（也就是空智）而說空s//u^nya與不空 as/u^nya。說「空如來藏」，是說外鑠的客塵煩惱是空的；如來藏──如來空 智，自性是清淨的，真實有的。說如來藏不空，是說如來空（性）智本有「不離 、不脫、不異的不思議佛法」──清淨佛功德法；對煩惱虛妄可空說，這是真實 的，不空的。煩惱是造業受苦報的，所以說煩惱藏空，如徹底的說，如『大般涅 槃經』所說：「空者，謂無二十五有，及諸煩惱，一切苦[報]，一切相，一切有為 行，如瓶無酪，則名為空。不空者，謂真實善色，常樂我淨，不動不變，猶如彼 瓶色香味觸，故名不空」（大正一二•三九五中）。這是說：以煩惱為本的惑、業、苦 [P179] ，（凡是無常的）一切都是空的；不空的是眾生本有，如來圓證的（以智為主的 ）一切清淨功德。如來藏說是以「一切皆空」為不了義的，如『大般涅槃經』、 『央掘魔羅經』等，極力呵斥「一切皆空」說。遲一些傳出的『勝鬘經』，卻說 如來藏為「如來空（性）智」，說空與不空如來藏為「二（種）空（性）智」，可說 否定又融攝，以便解釋一切「空相應大乘」經吧！這樣，「如來藏」，「自性清 淨心」，「空（性）智」都統一了。